La
ville
fut fondée au VIIe siècle sur le bord d'un affluent du Demer. Son nom viendrait
de « Hasaluth » qui veut dire « bois de noisetiers ». Hasselt est le chef-lieu
du Limbourg depuis 1839. La ville compte aujourd'hui 68000 habitants.
La capitale
du Limbourg belge est une ville quelconque, dont le centre est cerné d'un
boulevard circulaire très facilement identifiable. A l'intérieur de cette
ceinture, quelques monuments anciens et une Grand-Place vivante, bordée de
terrasses de café très agréables. Hasselt est surtout connue comme la capitale
du genièvre, et pour la proximité du domaine de Bokrijk, le musée en plein air
des architectures rurales anciennes.
Hasseit
regorge d'églises et de couvents. Traversée en permanence par tout Hasselt, la
Grand-place est véritablement le cœur de la ville. Au coin de la place et de
Kapelstraat, une pharmacie ouverte depuis 1713, dans la vieille maison Het
Sweert du XVIIe siècle. Son étage à encorbellement est un petit joyau de
colombages à damier aux carrés remplis par les diagonales. L'hôtel de ville est
logé dans une ancienne maison patricienne du XVIIe siècle. La cathédrale
Saint-Quentin se dresse à un bloc de la Grand-Place. Pas très remarquable bien
qu'ancienne. Église Notre-Dame est le édifice classique de la première moitié
du XVIIIe siècle. Elle contient une Virga Jesse (Vierge) qui est promenée en
procession tous les sept ans.
Bégunage est
à 200 m au nord de la cathédrale par Zuivelmarkt, le béguinage est un ensemble
ouvert et agréable de maisons du XVIIIe siècle qui entourent les ruines de son
ancienne église, Les arbres, les pelouses, les fleurs en font un petit parc
romantique. Les maisons abritent divers services de la ville, dont son Musée
communal. Derrière se trouve le Musée national du Genièvre.
Le jardin
japonais est dans Kapermolenpark, au nord de la ville, entre l'anneau routier
central et le grand périphérique. A l'échelle du Japon compact, la surface de
2,5 hectares qui lui a été allouée ici fait du jardin un dinosaure. Les rochers
nécessaires ont été importés d'Autriche, mais l'espace a été aménagé par une
équipe japonaise de la ville de Itami, évidemment jumelée avec Hasselt. Le
résultat est un enchantement de sentiers au tracé compliqué, passant par de
subtiles variations de relief combinées aux pièces d'eau. La création de la
végétation a nécessité la plantation de plus de 200 cerisiers du Japon, de 1000
iris et de 1500 buissons divers. Les 257 rochers subtilement mis en scène
portent plusieurs édifices: une maison de cérémonie, une maison de thé, une
pergola et enfin une cafétéria.
(Le petit
futé de Belgique. 2004 / 2005)