Chef-lieu de la Province de Hainaut, Mons est située à un carrefour routier et autoroutier. Le Pays de Mons couvre une zone longeant à l'Ouest la vallée de la Haine, jusque Bernissart à travers le Borinage et au Sud la frontière française à travers le Haut-Pays. On y trouve des traces de l'activité humaine depuis des millénaires, lui ayant apporté un patrimoine particulièrement remarquable, des traditions séculaires, une industrie autrefois très florissante, des artistes de renom et des sites où la nature est reine. La grand-place de Mons figure parmi les plus remarquables de Wallonie et le Beffroi de style baroque appartient au patrimoine mondial de (UNESCO. Certains personnages célèbres s'établirent à Mons pour un temps. Parmi eux, citons notamment le chirurgien Ambroise Paré, Victor Hugo qui évoquait le beffroi en parlant " d'une énorme cafetière flanquée au-dessus du ventre de quatre théières moins grosses ", Vincent Van Gogh qui vécut à Cuesmes à la fin du XIX^e siècle ou Emile Verhaeren, à qui un site à été consacré entre Autreppe et Angreau. Enfin, surtout diront certains, Mons est aussi célèbre à travers tout le pays pour sa " ducasse ", plus connue sous le nom de " Doudou ".

Facile à défendre, parce que le site est une colline surplombant une rivière, la Haine, qui donna son nom au Hainaut, Mons a toujours été habitée. Les Romains avaient baptisé l'endroit Montes, et Montes devint rapidement un nœud de communication. Il faut attendre le VII' siècle pour que Mons devienne véritablement une ville. Elle fut fondée en tant que telle par Waudru, une brave dame, bien née de surcroît, qui choisit de consacrer la fin de sa vie à la prière. Elle y établit un monastère. Puis, le comte de Hainaut fortifia la colline et le site se peupla. Mons devint une place forte importante dès le X' siècle et le resta jusqu'au XIX' siècle. Il a fallu attendre la démolition des remparts en 1861 pour que la ville puisse respirer et s'étendre. L'extension de Mons s'est amorcée au début du XIX' siècle, en raison notamment de sa proximité du bassin charbonnier du Borinage. Au XII^e siècle, un de ses comtes, Baudouin VI, dit de Constantinople, s'illustra en fondant l'empire latin issu de la quatrième croisade. En 1691, Louis XIV assiégea la ville pendan trois semaines. Elle fut détruite et reconstruite selon un plan architectural demeuré pratiquement intact jusqu'à nos jours. Le plan actuel de Mons intra muros est resté à peu de choses près ce qu'il était au Moyen Age. Nul doute que cela contribue au charme actuel. Partant de la Grand-Place, les grands axes radiaux qui relient la ville à l'extérieur existaient dès avant le XII' siècle.

(Le petit futé de Belgique. 2004 / 2005)