Ypres (Ieper) Ieper est le nom flamand pour Ypres, bien connue des militaires. Pendant la Première Guerre mondiale, cette ville ancienne, centre du commerce de la laine au Moyen Âge, a servi au ravitaillement de l'armée britannique qui combattait juste à l'est dans les tranchées.

Les Allemands ont lourdement bombardé Ypres, mais elle a été reconstruite à l'identique après la guerre, avec la réplique exacte de son imposante Lakenhalle (" halle aux draps ") du XIIIe siècle. Le bâtiment d'origine se trouvait au bord de l'Yperlée, aujourd'hui souterraine, et les bateaux pouvaient y décharger leur marchandise.

Aujourd'hui, on a aménagé dans une partie de l'intérieur un intéressant musée qui comprend une suite de-présentations recréant avec des maquettes, des armes et des cartes l'horreur de la Première Guerre mondiale : reconstitution d'une attaque au gaz moutarde, objets personnels, nombreuses photographies.

Autre rappel de la Grande Guerre, l'immense porte de Menin, qui porte les noms de plus de 50 000 soldats britanniques et du Commonwealth disparus à Ypres et dans les alentours.

Le saillant d'Ypres

Le saillant d'Ypres est le nom donné à une avancée sur la ligne des tranchées, que Britanniques et Allemands considéraient comme un bon endroit pour percer le front ennemi. On y concentra donc les troupes, et quatre grandes batailles s'y déroulèrent, dont celle de Passchendaele, en juillet 1917. Aujourd'hui il est possible de parcourir le site, ses monuments et ses grands cimetières en voiture ou en circuit guidé.

(“Bruxelles, Bruges, Gant et Anvers” Guides voir)