Il y a onze jours fériés en France mais seul le 1er mai est obligatoirement férié, chômé et payé. Les autres jours fériés peuvent être chômés et payés si la convention collective l'a prévu, ce qui est souvent le cas. La France est un pays traditionnellement catholique et les fêtes religieuses sont respectées par le calendrier national. Les fêtes nationales françaises sont les suivantes: le Nouvel An (1er janvier), la fête du Travail (1er mai), la fête de la Libération de la guerre de 1939-1945 (8 mai), la fête nationale de la prise de la Bastille en 1789 (14 juillet), l'Assomption (15 août), la Toussaint (1er novembre), l'anniversaire de l'Armistice de la guerre 1914-1918 (11 novembre), Noël (25 décembre); il y a aussi trois fêtes mobiles-le lundi de Pâques, l'Ascension, le lundi de Pentecôte. Quand le jour férié est un vendredi ou un mardi, les Français font le pont.

Les Français ont actuellement cinq semaines de congés payés. La période légale des congés est du 1er mai au 31 octobre mais les Français partent en vacances surtout au mois d'août (80%). Cette concentration des congés est un phénomène typiquement français et l'étalement des vacances est une pratique rare en France: pour beaucoup de Français, les «vraies» vacances sont celles de l'été. Et elles sont naturellement liées avec le soleil de la mer ou de la campagne qui vient récompenser onze mois de vie monotone en ville. La grande majorité des vacanciers restent fidèles à leur pays et le préfèrent à l'étranger (87%).

On peut voir trois raisons à ce phénomène. La première est la richesse touristique de la France, avec sa variété de paysages et son patrimoine culturel. La seconde est le caractère plutôt casanier et peu aventureux des Français. Enfin, les contraintes financières: avec la stagnation ou parfois même la régression du pouvoir d'achat, il y a seulement 13 des vacanciers qui peuvent se permettre d'aller à l'étranger. C'est très peu par rapport aux autres Européens: 64 des Néerlandais, 60 des Allemands, 56 des Belges, 51 des Irlandais, 44 des Danois et 35 des Anglais partent en vacances dans un autre pays.

Si les Français partent pour l'étranger, ce sont les destinations européennes proches comme l'Espagne et le Portugal, qui représentent 30 des départs. L'Afrique du Nord est aussi une destination de plus en plus fréquentée ces derniers temps. Dans tous les cas, ce sont les pays chauds qui attirent les Français. Là, on peut se reposer, «recharger les batteries» avant une nouvelle année de travail. Pourtant, il y a de plus en plus de Français qui recherchent des vacances intelligentes et utiles. Les motivations qui poussent les Français à ne pas «se bronzer idiot» en vacances ont deux raisons. D'abord, il y a la volonté de progresser à titre personnel, en profitant d'une période privilégiée: il est possible de mettre à jour ses connaissances et de s'adapter à l'évolution de plus en plus rapide des techniques, des métiers et des modes de vie. Encore, beaucoup de vacanciers éprouvent le désir de s'épanouir en découvrant de nouveaux domaines; en laissant s'exprimer des penchants personnels pour telle ou telle activité qu'ils n'avaient pu jusqu'ici explorer. Pour enrichir leurs connaissances ou leur expérience et, qui sait, faire un jour d'un hobby découvert en vacances un véritable métier dans lequel ils pourront s'épanouir.

Les week-ends sont aussi de petites vacances, une pause hebdomadaire entre deux semaines de travail. Pour la plupart des Français, le week-end est synonyme de fête de famille.

Neuf Français sur dix passent leur week-end en famille. Les loisirs dominicaux ne changent pas beaucoup: la télévision, les amis et un bon repas (60 des familles font plus de cuisine le dimanche) y tiennent la plus grande place. 2,5 millions de

Français ont une résidence secondaire. 20 n'y vont pratiquement jamais, 43% s'y rendent régulièrement, toute l'année ou seulement à la belle saison.

(О. Petrenko "le Français")