Tcheliabinsk, à 200 km au sud d'Iekaterinlimirg, offre elle aussi un étonnant contraste entre la ville industrielle tentaculaire et les douces collines et jolis lacs de l'Oural qui l'entourent.

Fondée en 1736, Tcheliabinsk prospéra grасе au commerce du thé et se développa après 1892 grâce à l'achèvement de la ligne de chemin de fer en provenance de Moscou. Meme si finalement, la principale ligne du Transsibérien ne passe pas par la ville, son expansion se poursuivit grâce à ses usines d'armement orientées vers la fabrication des lance-roquettes Katioucha (les "orgues de Staline") et des légendaires chars T-34 qui per­mirent la victoire finale sur les Allemands, et lui valurent le surnom de "Ville des Chars".

Malgré son expansion industrielle, Tcheliabinsk conserve quelques éléments architecturaux intéressants et s'avère sur-tout un nœud de communications très utile pour les excursions dans le sud de l'Oural.

Le centre de cette ville tentaculaire et informe est la place Revolioutsii sur l'avenue Lenina, ou un Vladimir Ilitch soucieux met résolu­ment le cap "en avant vers le communisme". Au nord s'étend un quadrillage de rues dont la plaisante rue piétonne Kirova qui mène jusqu'à la rivière Miass plus au nord. Les gares routière et ferroviaire se trouvent côte à côte sur la rue Svobody, à 2 km au sud de la place Revolioutsii.

Le principal attrait de la ville consiste à se promener dans la rue Kirova, une rue pavée fermée à la circulation, jalonnée de statues en bronze grandeur nature des personnages locaux et bordée de boutiques et de cafés.

Un marché aux livres en plein air se tient à la hauteur de la rue Karla Marxa. Les rues avoi-sinantes méritent une balade à l'aventure pour découvrir quelques belles demeures de la fin du XIX' et du début du XX' siècle. Cer­taines des plus belles se situent 68 rue Karla Marxa, 41 rue Vassenko, 1 rue Pouchkina et 15 rue Tsvillinga.

À l'extrémité nord de la rue Kirova, la galerie des Beaux-Arts présente une collection permanente de peintures et de porcelaines européennes et russes ainsi que des expositions temporaires, en général d'artistes locaux. Le musée de Géologie occupe un beau bâtiment de brique voisin.

Parmi les édifices religieux en activité figu­rent une synagogue du début du XX' siècle et la mosquée de 1899 dont le minaret est couronné d'une flèche en or. La cathédrale Saint-Siméon, de 1883, présente un joli intérieur et à l'extérieur de curieux lions et dragons en céramique. Elle se situe à côté de la gare rou­tière nord ; prendre le tram n°6 jusqu'à la rue Kalinina puis marcher vers l'est et tourner vers le sud après le premier pâté de maison.

Environs de Tcheliabinsk

Région des lacs Les autochtones font la fête (avec un enthousiasme quelque peu délirant) autour des agréables lacs des environs de Tcheliabinsk et de Miass, notamment les lacs Ilmenskoe et Tourgoïak. Constellée de tourbazy (camps de vacances) et de sanatoriums, qui servent del base aux voyageurs désireux d'échapper à la ville, la région s'avère idéale pour canoter, nager, skier et pour explorer la campagne de l'Oural.

Sur les rives du lac Tourgoïak, surnommé localement la "Perle bleue", le complexe touristique Plage d'or ne mérite que des éloges. Joliment rénovées, les chambres sont aménagées dans des isbas à deux étages. Le joyau du site est la bania (sorte de sauna) flottante qui permet de se rafraîchir en plongeant dans les eaux claires du lac après avoir pris son bain de vapeur.

L'étincelant lac Elovoe se situe à 80 km au sud-ouest de Tcheliabinsk sur la route d'Oufa. A l'OuralskeZori, vous pourrez louer l'équipement nécessaire pour pratiquer des sports d'hiver tels que ski, patin ou scooter des neiges. En été, les activités incluent la natation, la planche à voile et le farniente au bord du lac.

Parc national de Taganay Таганай Национальный Парк Parler du Taganay comme de la "Suisse russe" est un peu exagéré, mais les montagnes boisées et les formations rocheuses du parc n'en sont pas moins superbes. Le point de départ le plus pratique pour une randonnée dans le Taganay est Zlatoust, une ville d'aciéries.

Ce parc national n'étant pas bien balisé, il est dangereux de l'explorer sans guide. Ural Expéditions & Tours propose des randonnées pédestres dans le parc - d'une journée à une semaine - accompagnées par des guides parlant anglais.

 Simon Richmond “Russie et Biélorussie”