Belle et rebelle. La Rochelle, convertie à la Réforme, sera la citadelle du protestantisme jusqu'en 1628, lorsque Richelieu l'investit et fait raser ses fortifications, à l'exception de celles du front de mer. Au XVIIIe siècle, elle s'enrichit grâce au commerce avec les Antilles et au développement de son port en eau profonde. La Pallice. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands y construiront une base sous-marine. Le Musée maritime présente de nombreux bateaux à flot, parmi lesquels la frégate météorologique France-1.

Le musée du Nouveau-Monde est, quant à lui, consacré aux relations entre la France et l'Amérique. Ce Musée occupe un édifice, entre cour et jardin, composé de l'ancien hôtel et d'un corps de bâtiment qui est adossé à la belle façade néo-classique. Il constitue un observa-toire permanent permettant l'examen comparatif de l'évolution historique et de l'évolution mythique des relations de La Rochelle avec le Nouveau Monde. L'iconographie documentaire des liens entre la France et l'Amérique, allant de la représentation imaginaire de l'Indien d'Amérique évoluant autour de la notion de «bon sauvage» aux oeuvres en relations avec la littérature, telles «Atala» de Chateaubriand, «Le Dernier des Mohicans» de Fenimore Cooper ou «Brug-Jargal» de Victor Huffo.

Le Muséum d'histoire naturelle. Il est installé dans l'ancien hôtel du Gouvernement. Le musée a pour origine le «cabinet d'histoire naturelle» légué par le savant rochelais Clément de Laf aille à l'Académie de La Rochelle avec ses vitrines murales séparées par des pilastres cannelés et douze tables-vitrines abritant des collections de «coquilles» de Lafaille. Les sections d'ethnographie et d'océanographie présentent, entre autres curiosités, une tête réduite de Jivaros, une statue bicéphale de l'île de Pâques, une collection de faune abyssale, sans oublier la girafe offerte en 1826, à Charles X par le vice-roi d'Egypte.

L'Aquarium, un des plus grands d'Europe, accueille, grâce à sa conception futuriste et à ses innovations techniques, des espèces de toutes les mers du monde en particulier de merveilleux poissons tropicaux. Parmi les attractions de cet Aquarium, on retiendra: un bassin reconstituant le mouvement des marées sur la côte atlantique; un aquarium montrant la vie des profondeurs sous-marines en Méditerranée: la reconstitution du lagon de la Guadeloupe, le bassin des requins, la serre tropicale.

Là Rochelle demeure une ville au charme prenant qui séduit tous ceux qui la découvrent et les incite à y revenir.

T. Téténkina "Découvrir la France"