Fondée par les Gaulois au confluent de l'Ille et de la Vilaine, la ville de Rennes fut colonisée par les Romains en raison même de cette position stratégique. Elle devint capitale de la Bretagne après le rattachement de la province à la France. L'ancienne cité médiévale, presque entièrement construite en bois, fut partiellement dévastée en 1720 par un gigantesque incendie qui dura six jours. On reconstruisit alors, le long de voies tracées au cordeau, de hautes maisons de pierre conformes à l'esprit classique, ornées de balcons et de pilastres. Autour de ce noyau historique, la ville nouvelle, malgré ses immeubles modernes et ses usines, reste fidèle à sa vocation de centre culturel et universitaire,

Les vieux quartiers méritent un détour. À l'extrémité ouest de la aie de la Monnaie se dressent les portes Mordelaises, vestiges des remparts et porte triomphale des ducs de Bretagne. La cathédrale Saint-Pierre, trois fois reconstruite, a conservé un retable flamand (v. 1520). Rue Saint-Sauveur, à proximité de la basilique du même nom, rue Saint-Guillaume ou me du Chapitre, quelques beaux hôtels particuliers ont échappé aux flammes. Après la charmante rue Saint-Georges, bordée de maisons à colombage, l'église Saint-Germain possède encore ses vitraux du XVIe siècle et son plafond lambrissé typique de la région. Sur la place de la Mairie l'hôtel de ville et l'opéra se font face. On se promènera avec plaisir dans le jardin du Thabor, derrière l'église Saint-Mélaine, ancienne abbatiale en partie romane.

Palais du Parlement de Bretagne. L'ancien Parlement de Bretagne, qui abrita ensuite les salles du Palais de Justice, fut construit de 1618 à 1655 selon les plans de Salomon de Brosse. Ravagé par un incendie en 1994, le bâtiment fait l'objet d'importants travaux de restauration empêchant toute visite. La cour d'appel a réinvesti les lieux en 1999. Certaines salles, notamment la Grand-Chambre, dont certaines boiseries ont pu être sauvées, ne seront terminées qu'en 2002.

Musée de Bretagne, musée des Beaux-Arts. En 2003, le nouveau musée de Bretagne, installé dans un bâtiment neuf conçu par l'architecte Christian de Portzampac, ouvrira ses portes au public. D'ici là, l'ancien musée, toujours en activité, présente des expositions temporaires sur des thèmes ayant trait à l'histoire et aux  modes de vie de la Bretagne.

Dans le même bâtiment, le musée des Beaux-Arts expose, outre Le Nouveau-né, chef-d'œuvre de Georges de La Tour, de nombreux tableaux de Gauguin. Emile Bernard et autres artistes de l'école de Pont-Aven, ainsi que plusieurs toiles de Picasso, dont La Baigneuse, réalisée à Dinard en 1928.

À la sortie sud de la ville, l’écomusée du Pays de Rennes J retrace l'évolution de l'économie rurale depuis le XVIIe siècle.

À 16 km au sud-est, Châteaugiron est un charmant bourg médiéval, avec un imposant château et de belles maisons à pans de bois.

(“France” Guide Voir)